天使投资人梅尔：柏林是欧洲最好的创业地

　　【财新网】（特派柏林记者 张翃）克里斯托弗·梅尔（Christophe Maire）是瑞士人，但他选择了柏林。如今，他成了柏林创业潮中的一个大人物——许多有创业梦的年轻人都渴望得到他的提携与支持。

　　梅尔本人有着丰富的创业经验，比如在2000年合作创办了导航设备制造商gate5 AG，并在2006年成功出售给诺基亚。此后，他成为了一名“天使投资家”，其扶植的企业包括柏林现在较成功的创业企业之一的SoundCloud（注：音频分享平台，堪称音频世界的Youtube），此外也参与了电子图书平台txtr、在线出版网站plista、国际学生网络StudentSN、图片共享网站EyeEm、意见评价平台Amen、设计产品直销网站Monoqi等新创网络企业的创建或培养。

　　“柏林——欧洲的硅谷”，许多媒体文章用这样的比喻来形容柏林创业潮的蓬勃发展。用雨后春笋来形容近一两年来柏林创业企业出现的速度并不夸张，其中大部分是网络性企业，以提供在线服务、交易、共享等为产品。许多企业的创办人并非德国人，而能够吸引到世界各地的人才正是柏林的一大优势。但这股创业潮到底在多大程度上是炒作，多大程度上反应了柏林真正的潜力？

　　财新记者与梅尔这位“柏林天使”有了以下对话。

　　财新记者：柏林创业潮成了一个非常热门的话题。你认为这种热炒名副其实吗？

　　梅尔：过去三四年发生了很多事情。柏林现在到了一个“临界质量”（critical mass），我想今天要创办一家企业，柏林至少是欧洲较好的城市。

　　柏林本身就是一个创业（startup)。这么说的意思是，柏林原来的商业活动就较少，也就是说人们做事情的机会成本较小，只要你有野心，你就可以在这里白手起家。柏林又有相当程度的自由，如果你是一个外国人，你来到柏林，几个月之后你就觉得在自己家了，要找到个人的位置相当容易。这些因素加上德国国内相对较大的市场，都起到了作用。这有点像十五、二十年前的纽约，你有这种精神，也就是“事情可以做成”的精神。

　　总体上说，互联网发展到今天的局面是，它刚刚开始要对工业有一个影响。只有在过去几年内，我们才看到对电子商务对一般商务有巨大的影响。只有在过去几年我们才看到人们从看电视转到看在线视频，音乐也是，图书将会在未来两年内转为数字化阅读。Txtr是一个电子图书的平台，跨越30个国家。从实物消费赚到数字消费的速度之快令人惊讶。所以未来15年内我们会看到巨大的机会。

　　财新记者：很多人说柏林是欧洲的硅谷。你认为在什么程度上柏林可以跟硅谷、纽约等城市竞争？

　　梅尔：柏林的起点很低，没有可比性，不能跟纽约比。纽约的活动水平是不一样的。但柏林在上升。比如今晚，你就看到同时有三四个活动，大家聚到一起，交换意见。对于创业来说，必须要有这样的集群。

　　柏林也还不能跟硅谷比。因为我们没有这个历史。柏林缺少的是投资者。所以这是一个还需要进化的环节。

　　财新记者：今天我们可以看到许许多多的创意，但或许并不是每个创意都有价值。在你看来，什么才是较有价值的创意？

　　梅尔：首先你要有一个较低限度的野心。你要想你的产品、公司能够走向世界。

　　第二，我很看中的一点是所谓的“合作性商业”（collaborative commerce)。举例说吧，Airbnb（注：Airbnb是一个全球性的网络，提供将私人住宅出租给旅行者住宿的平台）就是一个，这是把原来闲置的资源利用起来——如果没有这样的平台，那些房间就会都空在那儿。这也是柏林为什么重要的原因，你在柏林会有很多跟人的接触。

　　我在关注的另一个领域是策展(curation)。因为今天的一个问题是，我们面临的选择太多了。以前的解决方式一是搜索，Google，很棒，另一个是雅虎那样的分类。现在呢，其实你还可以依靠你的朋友，朋友会帮你甄选。这就是Amen在做的。因为这是更高质量的消费。

　　财新记者：你觉得这些柏林创业企业能不能做到真正的全球化？可能会在欧洲发展不错，但真能变得全球化吗？

　　梅尔：当然。比如SoundCloud，一开始就在美国用户超过在德国。Amen也类似。其他的比如Gidsy，也是一开始就同时有纽约和柏林两个城市。你必须做一些努力。所以我也总是想说服一些美国投资者过来。我也很看中亚洲的投资者。

　　我记得当初有一个德国版的Facebook，大家说这在德国行不通，因为德国人的生活方式不一样。但事实证明没有那么不一样。还有电子图书，这也是一个全球性的现象。当然你的内容不同，历史不同，但有一些东西是全球通行的。

　　财新记者：从投资者的角度来说，一般会期望看到在多长时间内能够实现退出？

　　梅尔：我通常会去找那些对自己在做的事非常有热情的人，因为不能认为这个事情会很快，这是很危险的想法。你至少需要四年，才能成为一个显著的公司，有自己的文化，知道自己在做什么，有效率，并且有一个满足较低保障水平的收入。SoundCloud就是一个非常强大的例子，有一支很强的团队。他们已经做了相当一段时间的准备工作，现在差不多是时候成为一个显著的大公司了。有的时候也有例外，有的公司成长得格外地快。

　　财新记者：但你会期望看到什么样的回报率呢？正如一些人所说，现在柏林缺少的是一两个明星级的成功故事。

　　梅尔：你是需要几个。我们会有的，我不担心，我们会有几个10亿、20亿、甚至100亿（市值）的企业，未来几年我们会产生像Skype这样规模的企业。

　　财新记者：这些可能是顶级的。但平均水平会是什么样？

　　梅尔：其实是很陡峭的一个分布。可能只有一两个企业会取得全球性的成功，所以很重要的是要在较早的阶段就参与进来。

　　财新记者：柏林现在的这些优势：相对低廉的成本、国际化等，未来会不会慢慢淡去？价格可能会飙升，国际性的人才可能会被吸引到别的欧洲城市。柏林到底有多独特呢？

　　梅尔：柏林确实很独特。我在苏黎世有一个公司，公司里有四个博士，有从中国来的，有从意大利来的，但就是没有瑞士人。但苏黎世有点太高端了，在那样的环境下很难有创业。因为机会成本太高了，你周围充满了高薪的工作机会，你可能很难放弃那样的机会去创业。但在柏林，只要不是像苏黎世那样太高级，那就会一直是个创业的好地方。我也不担心地产价格等，因为这个城市足够大。重要的是，我们保持这种活力，创造出一些成功的故事。这样的话希望能吸引到更多的投资者过来。

　　记者点评：

　　柏林的创业潮在中国还知者甚少，这或许在一定程度上说明这股创业潮只是一个欧洲现象，而不是一个世界现象。但至少，柏林目前清楚地展现出其成为欧洲创业企业中心的潜力——相对低廉的价格、人才和基础设施的储备、位于欧洲中心的地理区位、作为德国政治首都的战略位置，以及多年积累的城市文化，都让柏林在欧洲众多城市中脱颖而出。谁知道，下一个扎克伯格会不会出现在柏林呢？

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